Много времени назад моряки придумали отличный способ для автоматической стирки одежды – ее крепили на веревку и отправляли за борт. В результате движущийся корабль осуществлял процесс стирки. Пенная морская вода легко удаляла загрязнения с одежды. В те же века женщины для более качественной стирки использовали песок и камешки. Так был разыскан и установлен первый элемент мытья — механическое влияние на одежду. Второй элемент – химический, также был найден достаточно давно. Археологические раскопки на возвышенности Сапо в Риме привели к нахождению, наверно, одного из первых чистящих средств, которое изготавливалось на основе золы и жира доставляемых в жертву богам зверей.

        В 1797 г. изобрели первый механизм для автоматизации стирки — стиральную доску. А уже в 1851 г. Дж. Кинг изобрел аппарат с подвижным барабаном, который по внешнему виду был похож на теперешний. Основным отличием от сегодняшних аппаратов было необходимость запускать аппарат вручную. К 1875 г. только в США выдали свыше 2000 патентов на аппараты для мытья. В частности, аппарат, созданный в 1851 г. за один «процесс» мог очистить 12 сорочек. Он запускался в работу силой животных, и был первым общественным аппаратом для стирки. Его популярность стала залогом для появления вскоре автоматических прачечных. Однако после стирки требуется еще и отжать белье. Специальные валики для удаления влаги из постиранных вещей, придуманные в 1861 г., стали обязательной функцией стиральных автоматов почти на полтора столетия — их и сегодня можно найти в простых моделях.

        До окончания XIX в. автоматы для мытья работали от усилий людей или животных. Подобным был и автомат У. Блэкстона, который стал основным устройством для стирки в домашних условиях, а также первым устройством, выпущенным на серийное производство. Прорывом в развитии стиральных автоматов стало употребление мотора — на первых периодах были и бензиновые, и электрические двигатели. Одним из основных стиральных автоматов с электродвигателем являлась машина Thor. Ее автор стал созидателем нового класса бытовых приборов. Автомат имел вращающийся барабан, а в нижней части автомата встречался рычаг, регулирующий подачу электричества. Уже в 1920 г. в США несколько сотен предприятий занималось стиральными автоматами. Многие из них действуют и сегодня. Стиральные аппараты постоянно совершенствовались и получали новые функции – и сегодня они практически не требуют нашего участия в стирке.